月: 2019年3月

歩いていれば、地面には実に様々なものが落ちている。空き缶やペットボトルといったゴミをはじめ、ボルトやナットという小さなものから、マフラーやホイールキャップは明らかに脱落部品があり、鉄板や木片、レンガなど踏んだり飛ばしたりすると、極めて危険なものまでバラエティに富む。

いやこれは…と思うものまで落ちていた。

車種は不明ながら、フロントストラットがまるごと。車体と繋がるドライブシャフトやロアアームが千切れている点から、ここで事故でもあったのだろうか。そうだとしても、破断面とブレーキローターのサビの様子から、最近の出来事ではないと思う。

ここで事故があったとして、車体の部品を撒き散らすと二次災害の危険があるため、検証後には片付けられる。千切れ飛んだストラットは目立つため、忘れることはないと思うが。なぜ、こんなところにストラットがあるのか。なかなか不思議なオトシモノ。

月の後半に入るあたりで、クレジットカードの請求書がやってくる。クレジットカードの用途はプロバイダやYahoo!の会費くらいで、後はETCの請求が一ヶ月遅れでやってくる程度となり、請求額なんて大したことはない。

それよりも注目したのが、裏表紙部分にあった『4月分の請求日は5月7日』という記載。世間では4月27日から5月6日まで10連休らしく、金融機関もその期間中は休みで、5月7日から営業を再開するらしい。金融機関の都合に応じて、クレジットカードの引き落とし日もどんどん後回しになって、5月7日となった。

『請求日前に口座残高を確認しておけ』という注釈文からして、10連休中に遊び回って金を使ったまではいいが、いざ引き落とし日になって残高不足になるなよ！とアドバイスされている。そんなことがあるのか？と思えるが、引き落とし日に金がないという事態があるからこそ、ネットには引き落としに間に合わなかった場合の対処記事(=いかがでした系blog)が大量に溢れている。

クレジットカードは計画的に使うことができれば引き落とし日なんて忘れるものだが、どうも一部はそうではないらしい。まるで自分の貯金、もしくは魔法のカードと勘違いしてしまう傾向があるらしく、無計画に使った挙句、請求額が膨れ上がって引き落としができなくなってしまう。そんなことがあるため、引き落としに間に合わなかった場合に今すぐやるべき方法…なんて記事が多く成り立つ。

クレジットカードや電子マネーといったキャッシュレス派のほうが、何に使ったかデータに残るから金が貯まりやすいとか、現金派のほうが金が目に見えるので貯めやすいといった両極端な意見や、それに沿った記事を読むことがあるが、どれも眉唾物でしかない。結局は当人の収入、貯め癖と消費スタイルの習慣で決まるからだ。派閥それぞれが本当なら、今頃みんな金持ちになっている。キャッシュレス決済や現金払いは、その場の状況に応じて臨機応変に対処すればいいだけの話だ。

都心部では梅の花が散り始めているところだが、栃木県の茂木町は都心部に比べて気温が低いためか、梅の花が咲き始めたタイミングだった。

『梅の名所』として設定された場所での梅よりも、道端にポツンと植えられていたり、あらゆる木々に混じって一本だけ花を咲かせている様子のほうが、なんとなく見応えがある。まだ芽が出ていない、枝だけの木の中で、静かに花を咲かせているところから、春を告げる使者のように感じているのかもしれない。

芳賀地区広域行政事務組合より、C11形蒸気機関車325号機売却の入札公告が行われた。

つい先日、真岡鐵道で運行されている『SLもおか』に乗ってきたばかりだ。そもそもの理由が、財政難を理由にC11形蒸気機関車が引退するという報道があり、それならばと実車の見物と牽引列車に乗ろうという流れ。そんなこともあって公告の第一報は、なんというタイミングか…としみじみ思ったもの。

入札参加者資格が少々アレで、

(4)栃木県内に本社(店)又は支社(店)、営業所若しくは事業本部を有し
(5)鉄道事業者であること
(6)「C11」の売却により、残りの1両でのSL運行に支障が生じた際、「C11」の貸借等、相互の協力関係が築けること
(7)譲受後の「C11」を栃木県内で運行できること

となっている。東武鉄道に対して、見方によってはJR東日本に対し「お願い入札して」と言っているようなものか。

C11 325号の所有は真岡鐵道ではなく、沿線自治体で組織する芳賀地区広域行政組合となっている。真岡鐵道は第三セクターで、C11 325号も自治体の所有物となるため、単純に考え付くのが「税金大食いの割りにリターンが少ないから」。財政難が理由となっている点からしても、間違いなさそうだ。

SLもおかを往復で乗った。沿線は大勢の鉄道ファンがやってきていて、一斉にカメラを向ける。

「車」でいい写真が撮れる地点に行き、「SL」を撮影すれば、その日の目的は終わりだそうだ。

茂木駅から、真岡駅、下館駅方面へ向かう上り列車の車内は、こんな閑散具合だったりする。

空席が目立つ。途中で五月雨式に乗ってくるが、下り列車ほどの乗車具合までは至らず。

その下館駅からの下り列車については、ボックス席は一通り埋まるが、子連れ一家が一区画を広く使う程度で、満席にはならない。下館駅から乗車し、真岡駅で下車。茂木駅に着くころには、客もだいぶ減る。

下館駅から真岡駅ならば、真岡駅にあるSLキューロク館に立ち寄れるが、駅の利用状況としては500人前後というから、実態はマイカーで直接SLキューロク館に向かい、展示や運行されているSLを見て終わりだろう。

SLを運行することで、乗客と、乗客よりも圧倒的に多い撮影者が、どれだけ町に金を落としやすい環境に仕上げられるか。これが本当のSLによる町おこしではないか。現状ではSLを運行すれば人が乗るし、後は当人に任せる…という、行政にありがちなSL頼りの甘い考えのまま、現在まで来てしまったと考えられる。

SLの運行がスタートして集客効果が出たとしても、時間の経過と共に運行が日常的になっていけば、「そこにSLが走っている」だけになってしまい、乗客を集めにくくなっていく。都心から視点では真岡鐵道だけでなく、東武鉄道やJR東日本でもSLが走っている以上は、「真岡鐵道のSLに乗りたい」と思わせる施策が必要となるだろう。

例えば、銚子電鉄や三陸鉄道のような一口オーナー制度。口数に応じて優待乗車券や地元特産品の返礼だけでなく、SLの検修作業に立ち会ったり、片道運行終了後の灰清掃や給水の支援を行えるなど。オーナーとしてSLに直接触れることができれば、運行に携わっていることがより実感しやすいのではないか。

SLもおかだけでなく、真岡線の乗客数は減少傾向とのこと。日本の人口減少で、今後はよりますます厳しい経営環境に変わっていくものと思われる。そうなると、よりコストが掛かるSLの運行が危なくなるのも時間の問題となってくる。C11 325の売却は、今後の真岡鐵道の環境が大きく変わるスタート地点になるのかもしれない。