発売される新車には、クルーズコントロールや追従機能といった運転支援系のシステムが装備されることが多くなった。その便利さは一度体感すると手放せないものになるようで、「お前が使ったら、余計に長距離を走るようになる」と言われるほど。
シビックは旧来のワイヤー式アクセルで、例えば高速道路。常に右足を微妙に動かしながらエンジン回転数とスピードを制御し続けていることになり、これが無くなると右足の疲労感もまるで違ってくるに違いない。
私が長時間長距離に渡って高速道路を走る場合、注意力と集中力を維持するために、スピードは若干抑え気味になる。先日の東京青森往復においては、エンジン回転数は2,500から3,000rpm付近、速度計は80から90kmhに届かないあたりを維持するようにしていた。
最近の傾向として、このペースで左車線を淡々と走っていると、後方の少し離れた位置に後続車が付くことがある。渋滞の先頭を走る男として全く気にしていないが、上り勾配に入ると車間距離は開くことなく、スピードも落ちずについてくる。ここで、追従機能のペースメーカーにされているっぽいぞ？と気づくことになる。
100kmh巡航だと早すぎて、80kmhでは遅く感じる。その間の速度が、早すぎず遅すぎずちょうどいいと実感し、そのペースを忠実に続けている。シャブ(会社自動車部)や知人とのドライブで、高速道路を連なって走るとき、私が先頭になると「走りやすい」「燃料計が動かなくなった」と評価を貰うことがあるが、世間一般のドライバーもそうなのだろうか。
80kmhを維持するトラックに追い越しを掛けると、後続の追従車両もつられて車線変更、追い越し動作が始まる。なんとかシビックRとトラックの間に入って、ペースメーカーを失うものかと頑張る車もチラホラ。同時に、追従機能用のペースメーカーとして必死にケツに付くのは構わないが、せめて車間設定を最長距離にしてもらえないかな？と思っていたりする。最短設定のまま、無理やりトラックの前方に入るなんて、さすがに危なすぎる。
このような他車がいない路線では、走り慣れていないドライバーはどういうペースで走ればいいのか分からず、極端な速度になっていることが多い。ワケも分からず、ハイペースで走り続けたことに疲れてしまい、SAやPAで休憩を繰り返しているうちに、一定のペースで走り続けていたこちらが追い付いていたことは一度や二度ではない。