サーキットで遊んだ人なら分かると思うが、独特の広さゆえに徒歩での移動は思った以上に時間が掛かる。過去に走り回っていた袖ヶ浦フォレストレースウェイでは、確保したパドックからコントロールタワーに向かい、走行チケットを買ってパドックに戻ってくるまで5分以上、10分近くことがザラだったりする。
この広さから、快速移動手段を考えることがよくあった。折り畳み自転車をトランクに放り込んでおく、適当なGo-Pedを一台買って移動用のアシにする等々。さすがにモトコンポになると価格面で手が出ないし、より小型低価格なCKデザイン仔猿が視野に入るが、小さくとも原チャリ。今度は保険や置き場所問題が発生する。
現在はサーキットのライセンスを切っており、サーキット内の移動手段問題は無くなっている。その一方で、遠出したときにちょっと市街地を散策してみたいといった、徒歩だと時間が掛かるが自転車さえあれば移動時間を大幅に削減できる…といった、快速移動手段は相変わらず考えており、保管や日々のメンテナンスの関係から、折り畳み自転車が好都合になってくる。
折りたたみ自転車して、A-bikeなんてものがあった。超小径タイヤな見た目とコンパクトになる折り畳み具合から、小さいモノ好き日本人のツボにヒット。類似したコピー商品が出回るほどの人気になり、中には粗悪品があって壊れやすいものも存在したようだ。
A-bikeがあったことを思い出し、今も発売されているのか調べてみると、しっかりとアップデートが続いていることが分かった。電動アシスト仕様まで出ており、より豪華になっている。あのサイズのどこにアシストメカを組み込むのかと思ったら、まさかのフロント側。リアタイヤは今までどおり人間の脚による駆動、フロントタイヤはアシスト用の駆動となり、自転車ながらAWD。フロント側でぐいぐいアシストしてくれるとは、雨の日の4WD車に近い感覚になるのだろうか。
画像はA-bikeのトップページより引用。
フロントフォークに装着された筒がバッテリーで、フロントホイール内のモーターでアシスト。その代償としてベースモデルより重量が4.5kg増加、価格も2倍以上となっている。超軽量折り畳み自転車の特性を若干スポイルしている部分はあるが、それでもAWDなチャリとしては興味が出てくる。
アシストなしのA-bike cityは6.8kg、¥69,300となればネタとしては悪くはない。普段はシビックRのトランクに放り込んでおき、出先で乗り換えて細かく動き回るという、まるでアポロ宇宙船での月着陸船のような使い方が思い浮かぶ。
気温の低いシーズンに入って、さらには新型コロナウィルスの流行拡大で、遠出した先で街中を動き回ることは避けなければならない状況。よって今すぐ買うといった行動までは至らないが、折り畳み自転車で行動範囲を広げる手段は忘れないでおきたい。