少し前に「大阪に行ってこい」と出張命令が出て、なんですと！？普段の出張といえば静岡県の浜松市なので、プライベートならどうってことのない浜松以西へ業務で行くとなれば、けっこうしんどいものがある。
東京と大阪の往復は新幹線になり、二時間以上の乗車となる。乗っている間は本を読んだり、スマホのナビ画面を眺めたりしていれば、けっこうあっという間。暇つぶしもずいぶんとラクになったと思う。
職場のローカルルール(?)においては、スタバで飲み物を買って写真を撮り「こんな感じ。」と一言報告を入れる必要がある。とりあえず、いつもの呪文(キャラメルフラペチーノグランデホイップ増し) を詠唱しておき、さっそくアップする。
こんな感じ。
少しだけ寝てみたりしながら、いつの間にか名古屋駅を出発していた。強力な加速力が長く続き、走行音や振動は明らかに大きくなっている。これはもしかして？とGPSレーダーを眺めていたら、255…260…270…275とスピードがぐんぐんアップしていき、285km/hに到達。
285km/hにおいては、後方に流れていく夜景が桁違いに早く、目が追いつかない。東海道新幹線におけるかつての最高速度は270km/hで、そこから285km/hにアップしてこの迫力。山陽新幹線区間における300km/h運転はもっと凄いのかもしれない。
日勤終了後、そのまま新幹線に乗って大阪に移動し、ホテルに着いたら21時過ぎ。さっさとシャワーを浴びて、体調の悪化を防ぐため22時前には寝る。翌朝から大阪の職場に入って、仕事を処理。革靴で歩き回ったせいか、足が痛い。
帰りの新幹線は自由席に乗るカタチで、ショートカット作戦に出る。
線路上を車輪が通ることによって磨かれて銀色に光る部分と、車輪が接しない茶色の部分に目に見えるズレが生じないで、それぞれの筋がずっと続いていく。明るい時間帯ならば、一定の状態を保ったまま流れていく線路をぼけーっと見ているだけでも時間潰しになる。
線路は列車が繰り返し通ることにより、荷重によるストレスで少しずつ沈んだり、レール間隔が広がる等の軌道狂いが発生してしまう。高速で走る新幹線の場合、僅かな狂いが乗り心地に悪影響を及ぼし、放置すれば脱線等の大きな事故に繋がってしまう。そこで定期的に電気軌道総合試験車(ドクターイエロー)が走って線路の状態を確認し、規定以上の狂いがあれば、随時修正されるようになっている。
暗くなったら線路を眺めることはできなくなり、再びナビ画面を見て現在位置をチェックしつつ都心圏内に入り、無事に出張終了。ここでしっかり休んでおかないと、良くなりかけている体調がまた悪くなってしまう。