警察庁は、高速道路の一部区間で最高速度を100km/hから120km/hに引き上げることを容認する見通しとなったそうだ。新東名と東北道では既に120km/hが試行されており、このまま継続。さらに東北道の浦和IC-佐野スマートIC(約53km)、常磐道の柏-水戸IC(約71km)、東関東道の千葉北IC-成田JCT(約26km)が引き上げ対象区間となる。
新東名の新静岡ICから森掛川IC間の最高速度が、試験的に120km/hに引き上げられたのが2019年3月1日。この変更を受けて、さっそく試走している。その後、何度も同区間は通過しているところだが、わざわざペースアップするようなことはせず、いつもどおりの90km/h弱で流している。当時の記事にも書いているが、一時的にペースアップしても稼げる時間は数分程度。PA/SAで休憩すれば、ローペースの車に巻き返されるからだ。
最初から120km/h(担保速度は140km/h！)で設計されている新東名はともかく、既存の東北道や常磐道、東関東道は道幅が狭く、それでいて120km/h運転はけっこうスリリング。青森までの走行では花巻南IC-盛岡南IC間の約27kmが120km/h試行区間となっているが、交通量の多さと道幅の狭さ、区間の短さも関係して、わざわざペースを変える必要は無かった。
計算上、27kmの区間を90km/hで走ると18分、同じく120km/hで走ると13分半。僅か4分少々の稼ぎを出すために燃料を多く使ったところで、一度の休憩で相殺されてしまう。早く着きたいなら、ハイペースで走るのではなく減速する機会を抑えることが重要。よって、今回の引き上げ対象区間が増えたところで、個人的には影響や恩恵は殆どないだろう。
高速道路の最高速度が100km/hに制定されたのが、1963年(昭和38年)。それから長らく100km/hが上限となっていて、これは警察庁の「スピードを出さなければ事故は少ない」という脳筋的な思考があった。
そんな凝り固まった昭和脳からすれば、最高110km/hを試行するようになった2017年、120km/hになった2019年の出来事は大きな変化。先行試行期間中の2区間では、死傷事故の件数や発生率に大きな変化はなかったそうだ。そもそも、120km/h化する前から100km/hを上回る速度で流れている実勢を知っていたわけで、これから先も状況に応じた柔軟な変更を期待したい。
最高速度が原因となる変な事故を起こしてしまえば、それみたことかと警察屋を喜ばせる結果になる。まして、1990年代の旧い車に乗る以上、安全装備や物理的な事故対応力ではイマ車とは比べ物にならないほど不利。最高速度が上がったからといって、120km/hで走らなければならないわけではなく、今までと変わらず慎重な運転を求められる。