快適なテント泊となった翌朝、5時起床。今日はいよいよ、黒部峡谷鉄道の乗り鉄となる。簡単な朝食、ゴミ類の後片付け、EK9シビックRのタイヤローテーション(！)という、三つの作業を並行して行い、7時過ぎにキャンプ地を出発。
宇奈月駅に到着。狙いは始発となる7時57分の列車。前回の全線運休に比べても、時刻表や駅構内はとても賑やか。ネット予約があるようだが、空席があって当日券の購入でも間に合う。
公式での愛称は『トロッコ電車』だが、その実態は電気機関車の牽引による客車列車。当然のようにトロッコ車両を選び、撮影を済ませたらさっそく乗車。
線路幅は762mmで、在来線の1,067mm、新幹線(標準軌)の1,435mmと比べてもかなり狭い。応じて車幅も細くなっており、まくらぎ方向に設置されたシートに横3人で座ると、もういっぱいになる。朝のトンネル内は寒く、開放型のトロッコ車両は体が一気に冷やされ、なかなかの苦行。天候によっては、防寒着が必須になりそうだ。
トロッコ電車に揺られ、一時間少々で欅平駅に到着。下車してすぐに台車や床下機器、車両といったメカをあれこれ眺めてしまうのは、もはや職業病。こちらは日本の営業線では唯一の、ピン・リンク式連結器。
下の宇奈月駅から牽引してきたEDV形電気機関車。VVVFインバータ制御の機関車であることを示す、V字(ルート、√)のラインが描きこまれている。欅平駅にて、一時間ほどの小休止後、今度は上り列車で宇奈月駅に戻る。
登山客で大混雑し、身動きが取れない下り列車に比べ、下山客もいない時間帯だけにガラガラ。「空いている車両へどうぞ」ということで、貸切状態で車両を占有することができた。カーブで先頭の機関車を撮ることや、連結装置の動きを見物することも自由。
柳橋駅付近にある関西電力新柳河原発電所は、ヨーロッパ的なデザインになっており、ダム湖からの見栄えを良くするための工夫。発電所内への引込み線が、本来は観光鉄道ではなく資材運搬用鉄道であることを示している。
運転室の撮影に挑戦。今回のドライブでは、8月に購入したSIGMA 17-50mmF2.8のデビュー戦で、練習を兼ねてあれこれ設定を変更しながら撮影し続けていた。望遠側が少々足りず、変にボケてしまった感じで、なかなか難しい。
台車をよく見ると、スポーク式の車輪だった。ホイールとタイヤ部分を分割し、タイヤだけを交換できるのが特徴だが、その一方で熱に弱いという欠点がある。勾配でのブレーキングがありながら、あえてスポーク式車輪を使う設計は、素人には分からないメリットがあるのかもしれない。
これにて、今回のキャンプドライブは終了となる。再び宇奈月駅に戻ってくると、既に11時を回っていて昼食時。昼食後、乗車券の精算やそれぞれの帰宅ルートを決め、現地解散。
趣味車に乗り、揃ってドライブに出かけることが多々あるのが、昔から変わらない流れ。「帰宅するまでが遠足」という校長先生の言葉を守り、安全運転に徹して帰宅。総走行距離は852km、久しぶりにカウントした総合燃費は17.2km/Lとなった。
お疲れ様でした。＞全参加者