自転車通勤による経路では、運河を渡る橋や陸橋があったりして、細かいアップダウンが多い。そんな土地柄に応じてなのか、自転車通勤をする人が乗る自転車をよく見ると、電動アシスト自転車が多いことに気付く。
停止状態からの加速や橋の勾配といった、ペダルが最も重くなるときに搭載しているモーターが動作することで、漕ぐ力を補助してくれる。
以前はシェアサイクルで電動アシスト自転車に毎日乗っており、発進や登坂でのペダルの軽さに感動したもの。ペダルを踏み込む力をできる限り抑えて、モーターのパワーを最大限発揮させるように乗ると、ほぼ自走に近い状態で坂道を登っていくとか、独特の攻略法？を探し続ける日々だった。
そんな電動アシスト自転車は、買うとなると想像以上に高い。ブリヂストンサイクルで17万円から18万円、パナソニックでも10万円から始まり高額なモデルになれば46万円という、驚きのモデルもある。「それだと適当な原チャ買ったほうがよくねぇ？」とよくあるオチに至ることもしばし。高額な電動アシスト自転車が当たり前のように走り回っているわけで、金を持っている人はゴロゴロいるのかもしれない。
電動アシスト自転車は、法律で24kmh以上になるとモーターの補助が切れるようになっている。補助出力が無い状態ではただの重たい自転車でしかなく、その重量は20kgを超える。自転車趣味の積み重ねである程度は動かせる脚であっても、20kgオーバーの自転車をハイスピードで漕ぎ続けることは難しい。
アシストに慣れ切った脚の人には、その重さがテキメンに効くらしく「加速が良くてもスピードは出せない」とのこと。世間の電動アシスト自転車は、みんな似たような速度で走っている理由はココにあるようだ。